David Ruffin

断言しよう。彼こそNo.1ソウル・ヴォーカリストである。百獣の王ライオンを彷彿とさせる、風格と威厳を滲ませるストロングなヴォーカル・スタイルに、聴くモノはただただひれ伏すしかない。テンプテーションズ時代の「マイ・ガール」や「エイント・トゥ・プラウド・ベッグ」などがもっとも有名な名唄だろうが、ソロ時代の「マイ・ホール・ワールド・エンディッド」や「ウォーク・アウェイ・フロム・ラヴ」なども忘れられない傑出曲群。ゴスペルという脊髄を持つこの男が放つエナジーはハンパではない。しかし、どこか刹那的な「ギリギリの」危うさを感じさせるところもまた、堪らない魅力なのだ。実生活ではかなりヤバイ性格だったらしいが、マーヴィン・ゲイの最良デュエット・パートナー=タミー・テレル(サイコーにキュート!)と恋人同士だったことはあまり知られていないエピソードだろう。テレルも彼の繊細かつダイナミックなヴォーカル・ワークに惚れてしまったのだろうか……と、ついつい余計な思いを巡らしてしまう。70年代を通して活躍し続けた彼の勢いも80年代には失速。一時期はホール&オーツとの共演などで再評価の機運が高まるが、94年に死去。天国でテレルと再会できたかな。